一氧化碳是大气中常见的污染物之一，俗称煤气，无色、无臭、无味、无刺激性气体．有剧毒，气体密度为 0.967千克／立方米，熔点-199℃，沸点-191℃，微溶于水，不易被液化和固化。
一氧化碳主要来源是含碳物不完全燃烧的产物。据估计，全世界每年排入空气中一氧化碳量达3亿6千万吨以上，占总毒气量 1／3以上。工业炉窑和民用锅炉、炉灶以及内燃机、汽车废气是一氧化碳的主要污染源。其中汽车排出的一氧化碳占55％。
一氧化碳是通过呼吸道进入人体而引起中毒。一氧化碳在12.5毫克／立方米时对人可引起慢性中毒；在 37.5毫克／立方米时人在4至6小时内中毒；125毫克/立方米时人立即头痛、恶心；在150毫克/ 立方米时人在1小时内中毒；12500毫克／立方米时人立即死亡。浓度低于125毫克／立方米时对农作物影响不大。
一氧化碳轻度中毒，有头痛、眩晕、心悸、恶心、呕吐、四肢无力等症状，甚至会出现短暂的昏厥。中度中毒除轻度中毒症状加重外，并有昏迷或虚脱的现象发生，皮肤和粘膜呈樱桃红色。严重中毒可发生突然昏倒，昏迷可持续数小时，甚至几昼夜，常并发脑水肿、肺水肿、心肌损害、心律紊乱或传导阻滞、高热或惊厥，以至死亡。即使急性中毒者幸免于死，尚有患者留下各种神经系统后遗症状。